عوضی بودن به چه معناست؟ با این‌که با کسانی که صفتی بهتر از این به آن‌ها نمی‌توان نسبت داد، زیاد سر و کار پیدا می‌کنیم، ولی همچنان پاسخ این سوال روشن نیست. ما سعی می‌کنیم از عوضی‌ها پرهیز کنیم ولی آن‌ها در پوشش‌های مختلف همه‌جا هستند: عوضی ازخودراضی، عوضی سلطنتی، عوضی دولتی، عوضی مدیریتی، عوضی بی‌خیال...

شناخت عوضی‌ها گام اول است برای برآمدن از عهدهٔ آن‌ها. همچنان‌که ماکیاوللی راهبرد سیاسی را برای شهریار روشن می‌کند، این کتاب در نهایت مفاهیمی به دست می‌دهد برای درک این‌که عوضی‌ها چرا این همه اسباب آزار ما هستند، و توضیح می‌دهد که این افراد چرا بخشی از عوارض زندگی اجتماعی بشرند، به‌ویژه در زمانهٔ خودشیفتگی افراطی و سرمایه‌داری افسارگسیخته. این مفاهیم در عمل هم مفیدند، چراکه درک عوضیی که درگیرش هستیم کمک می‌کند تا به طرز سازنده‌ای به راه ‌حل مشکلاتی فکر کنیم که او به بار می‌آورد. به‌علاوه می‌فهمیم که کی بهتر است به عوضی بی‌اعتنایی کنیم و کی با او مقابله، فهمی بهتر از این‌که چه چیزی ارزش مبارزه را دارد و چه چیزی ندارد.