کتابي که در دست داريد نتيجه‌ي تحقيقي است که به شکل گفت‌وگو با شانزده کارشناس و متخصص ايراني و فرانسوي در زمينه‌ي تاريخ، فرهنگ و هنر ايرانِ امروز صورت گرفته است، و هدف از آن يافتن پاسخ‌هايي است در مورد «رويارويي ايران با دستاوردهاي جهان مدرن». اين رويارويي و برخورد همواره به دو صورت قهرآميز و تراژيک، و تقليدي و کميک وقوع يافته است. به هر صورت، امروزه نتيجه‌ي اين قهر يا تقليد را در جامعه‌ي ايران مي‌توان يافت. به عبارت ديگر، مسائلي که ايران امروز با آن‌ها درگير است، نتيجه‌ي صد و پنجاه سال تاريخ اخير اين مرز و بوم است که در نزاعي پيوسته ميان سنت و مدرنيته شکل گرفته. اما جالب اين‌جاست که بر خلاف تاريخ غرب، نتيجه‌ي اين نزاع تاکنون در ايران به شکل قطعي اعلام نشده. به همين دليل انسان ايرانيِ امروز ماحصل ارزش‌ها و جهان‌بيني تمدن ايراني است، نه کاملاً سنتي و نه مطلقاً مدرن؛ با نگاهي از يک سو به جهان مدرن و از سوي ديگر به دنياي سنت. کتاب حاضر کوششي است براي طرح پرسش‌هايي در مورد وضعيت انسانِ ايراني. در اين‌جا نه به دنبال يافتن پاسخ قطعي براي مسئله هستيم و نه در پي يافتن مرهمي براي دردهاي تاريخي و فرهنگي جامعه‌ي ايران. زيرا که اين، پاسخ نه؛ پرسشي است روشنگر. سرنوشت تاريخ ما در گرو اين‌گونه پرسش‌هاست.