«پل استر» در این کتاب، ماجرای یک روز زندگی پیرمردی را به تصویر می‌کشد، در اتاقی که نمی‌داند کجاست. پیرمرد سعی می‌کند گذشته‌اش را با خواندن اوراقی به خاطر آورد. «استر» در مورد این کتاب توضیح داده است: کتاب با تصويری آغاز شد که نمی‌توانستم آن را از ذهنم خارج کنم. تصوير ساده‌ای بود: « پيرمردی که لباس‌خواب و دمپايی پوشيده، لبه‌ی تختش نشسته، دستانش را روی زانوانش گذاشته و به کف اتاق خيره شده‌ است».