سلام اول داستان استقلال امریکا در سال 1776 است؛ روایتی غیر خطی از تاریخ انقلاب این کشور. باربارا تاکمن دراین کتاب بر بخش‌های نکاویده یا کمتر پژوهش‌شده در این تاریخ تمرکز می‌کند و به ورود قدرت‌های بزرگ جهان به صحنه نبردی که علیه استقلال امریکا شکل گرفته بود می‌پردازد. او روایت خود را از یکسال پیش از شروع انقلاب آغاز می‌کند، زمانی که کشتی امریکایی آندرو دوریا با پرچم کنگره‌ی مهاجران امریکایی در ساحل جزیره‌ی اوستاتیوس که از مستعمرات هلند به شمار می‌رفت، چندگلوله توپ به نشانی سلام شلیک می‌کند و این سلام با پاسخ ساحل‌نشینان جزیره مواجه می‌شود و این آغاز به رسمیت شناخته شدن حرکت مهاجران امریکایی از سوی کشور هلند برای کسب استقلال در این سرزمین است.

سلام اول که آخرین اثر تحقیق تاریخی باربارا تاکمن به شمار می‌رود و پیش از مرگش در سال 1988 به‌ چاپ رسیده، در 12 فصل نوشته شده و یکی از کتاب‌های تاریخی مهم در زمینه‌ی استقلال امریکاست. خواننده با خواندن این کتاب جزئیات جذاب و اطلاعات کمتر گفته‌شده‌ای درباره‌ی نبردهای دریایی، چندوچون آنها، انواع کشتی‌های جنگی، نوع تسلیحات و تاکتیک‌های رزمی آن روزگار، تاریخ سیاسی، اقتصادی و فرهنگی کشورهای هلند، انگلستان و اسپانیا به‌دست می‌آورد و پی می‌برد که در زیر پوست اتحادها و جنگ‌ها چه می‌گذشته است.