فلسفه ی غرب به معنایی که از دو هزار و پانصد سال پیش شناخته بوده و جهان را تحت تاثیر قرار داده است از پیش از سقراط آغاز می شود . آغاز گر آن حکمای یونانی پیش از سقراط بوده اند و سر آنان ، معمولا طالس ( در قرن ششم قبل از میلاد ) معرفی می شود . با کمال تاسف ، آنچه امروز از این بزرگواران در دست داریم ، با وجود دلالت بی چون و چرا بر عظمت ایشان در خطه ی اندیشه ، بسیار ناچیز و گاهی محدود به چند جمله است . یکی از فیلسوفان معاصر گفته است می خواهم ببینم از میان ما کیست که دو هزار و پانصد سال دیگر تنها چند جمله از نوشته های او باقی بماند و باز همه ی جهانیان در برابر او سر تعظیم فرود بیاورند و متاثر از اندیشه های او باشند ؟


در کتاب فلاسفه بزرگ آشنایی با فلسفه غرب ، برایان مگی درباره هر فیلسوف با یکی از فیلسوفان معاصر صحبت می کند که متخصص موضوع بحث است. لذا نه تنها در این کتاب با اندیشه های فیلسوفان گذشته با کیفیت مناسب آشنا می شویم، با نظریات فیلسوفان معاصری چون برنارد ویلیامز، جان پاسمور، وارناک، کاپلستن و ایر و سرل نیز در ارتباط با پیشیان آشنا می شویم. وجه دیگر امتیاز کتاب، آشنا شدن خواننده با آخرین تحولات در برداشتهای فلسفی معاصر است. از دیگر امتیازات کتاب، قالب گفتگویی آن است که آنرا بالطبع ساده تر و قابل فهم تر، و جزئیات مسائل را آشکارتر می سازد.