"این اثر، پژوهشی است تطبیقی در اسطوره و دین كه طی آن نویسنده قصد دارد وجه مشترك ادیان ابتدایی را با هم و با ادیان جدیدتر چون مسیحیت، نشان دهد. دیدگاه اصلی نویسنده این است كه "همه ادیان، در اصل آیین‌های باروری بوده‌اند متمركز بر گرد پرستش و قربانی كردن ادواری فرمانروای مقدس كه تجسد خدایی میرنده و زنده شونده، الوهیتی خورشیدی، بود و به وصلتی رمزی با الهه زمین تن در می‌داد و هنگام خرمی می‌مرد و به وقت بهار تجسد دوباره می‌یافت". فریزر معتقد است كه این افسانه عصاره تقریبا همه اساطیر عالم است. به تصریح مترجم: "شاخه زرین اثری است كه شیوه‌های ابتدایی پرستش، اعمال زناشویی، آیین‌ها، مراسم و جشن‌های باروری نیاكان ما را گزارش می‌كند و با رد این باور عمومی كه زندگی ابتدایی ساده بوده است نشان می‌دهد كه انسان بدوی در بند جادو، تابوها، و خرافات اسیر بود. در این اثر شاهد تحول انسان از وحشیت به تمدن، از دگرگون شدن رسوم و آداب عجیب و غریب و اغلب خونین‌اش به ارزش‌های پایدار اخلاقی، عقلی و معنوی هستیم". مجموعه حاضر مشتمل بر چهار كتاب جیمز جورج فریز (1845 - 1941)، همراه با سال‌شمار زندگی اوست. سه كتاب دیگر این مجموعه ـ به غیر از شاخه زرین ـ عبارت‌اند از: "فرمانروای بیشه‌زار"، "كشتن خدایان" و "بلاگردان"."