رمان «تلفن به مرد مُرده» نخستين رمان لوكاره است كه در سال 1961 با عنوان «Call for the Dead» منتشر شد و شخصيت اصلي اين داستان به نام جورج اسمايلي به مطرح‌ترين شخصيت داستاني خلق‌شده توسط لوكاره تبديل شد. او در پنج رمان لوكاره قهرمان اصلي داستان بود و در برخي ديگر از آثارش نيز نقش‌هايي كوتاه داشت.

مخاطب اين رمان در ابتداي اثر، با پيشينه زندگي اسمايلي آشنا مي‌شود و از شغل سابق يا ازدواج‌ ناموفق قهرمان داستان اطلاع مي‌يابد. در اين داستان با قتل مردي به نام «فنان» روبه‌رو هستيم كه چند روز پيش درباره موضوعي نامعلوم با اسمايلي گفت‌وگويي داشت. بعد از اين گفت‌وگو، به دلايلي نامعلوم، فنان به قتل رسيد و در اين ميان يكي از افرادي كه مورد سوظن قرار گرفت اسمايلي بود.

«اسمايلي براي همسفران‌اش هيبت غريبي داشت، مرد قدكوتاه چاق و غمگين كه ناگهان لبخند مي‌زد و نوشيدني ‌سفارش مي‌داد. مرد جوان و مو روشني كه كنارش بود با دقت از گوشه چشم نگاه‌اش مي‌كرد. آن‌جور آدم‌ها را خوب مي‌شناخت، از آن مديرهاي خسته‌اي كه مدتي براي استراحت بيرون مي‌زدند. به نظرش نفرت‌انگيز آمد.»