با اشغال اتريش به دست هيتلر در پيش‌درآمد جنگ جهاني دوم،گشتاپو يك وكيل برجسته اهل وين را دستگير مي‌كند، تا مگر با شكنجه او به دارايي موكلان اشرافي‌اش دست بيابد... اشتفان سوايگ با حديث شطرنج به نمونه‌اي از سرنوشت بسياري روشنفكران تجسم مي‌بخشد كه خواستند، اما نتوانستند از سيطره فاشيسم بر اروپا، و سقوط ارزش‌هاي معنوي اين قاره جلوگيري كنند. سيسرو، گزارشي از زندگي اين سخنور پر آوازه رم باستان است، اما همزمان مشحون از دنياي عاطفي خود سوايگ در سال‌هاي هجرت اجباريش. هر دو متن از آخرين آثار اين نويسنده جهان وطن‌اند كه در زندگي ادبي خود مي‌كوشيد ميانجي فرهنگي ملت‌ها باشد.