جلبک» اولین اثر کتایون سنگستانی و یک رمان اجتماعی است که با رگه‌هایی از طنز تلخ نوشته شده است. در داستان این رمان، زندگی دختر جوان دانشجویی روایت می‌شود که برای امرار معاش کار می‌کند. این دختر در رشته تئاتر تحصیل کرده و در رشته‌اش ناکام بوده است. مشاغلی هم که برای امرار معاش به سراغشان می‌رود، از کار در تولیدی‌های خاک‌گرفته تا نوشتن رمان زرد عاشقانه متنوع است.

زندگی این دختر به سختی می‌گذرد و با مادر و خواهرش بر سر هزینه‌های خانه و زندگی چالش دارد. داستان بعد از این چالش‌ها به جایی می‌رسد که دختر عاشق می‌شود و این مشکل هم به مشکلات زندگی اش اضافه می‌شود. این شخصیت با حضور در شهر تهران، اتفاقات مختلفی را از سر می گذراند؛ او نه قهرمانی آرمانی است و نه فکر می‌کند که جهان منتظر کشف اوست. این شخصیت دختری تنهاست و در خلال داستان رمان، تصویری که از او ارائه می‌شود، مخاطب را به یاد یک جلبک رهاشده می‌اندازد.

این رمان یک ساختار رئالیستی گزنده و طنزآلود دارد تا جهان خرد و تحقیرشده یک قهرمان معمولی را به تصویر بکشد که در تنگناهای اجتماعی و معیشتی گرفتار شده است.