اثر حاضر تاريخ اقتصادي، اجتماعي و سياسي قرن نوزدهم را دربرمي گيرد، دوراني كه ويژگي آن پيروزي جامعه ي ليبرالي و بورژوايي بود، دوران صلح و آرامشي بي سابقه كه به قدرت هاي بزرگ امكان داد تا مستعمرات را تسخير كنند، دوراني كه آبستن حوادث آينده بود:

جنگ جهاني اول، زايش جنبش هاي كارگري و سوسياليستي، پيدايش خاستگاه هاي ژرف انقلاب روسيه و امپرياليسم غربي. در اين عصر است كه مي توان تكوين جنبه هايي از قرن بيستم را مشاهده كرد.

اين كتاب، با آن كه نگارنده‌ى آن مورخ است، فقط براى دانشگاهيان نوشته نشده بلكه براى كسانى نيز آموزنده است كه خواهان درك جهان‌اند و معتقدند كه تاريخ مى‌تواند در اين راه به آنان يارى دهد. موضوع اين كتاب شرح مبسوط وقايعى نيست كه طى چهل سالِ پيش از آغاز جنگ جهانى اول روى داده است، هر چند اميدوارم تصويرى از اين دوره به خواننده ارائه دهد. آنان كه خواهان اطلاعات بيشترى در اين مورد هستند مى‌توانند به‌سهولت به كتاب‌هاى فراوان و گاه بى‌نظيرى مراجعه كنند كه در باره‌ى اين رويدادها منتشر شده‌اند و مشخصات شمارى از آن‌ها در كتاب‌شناسى انتهاى كتاب حاضر آمده است.