برای مورخ ادیان، هر جلوه و تجلی‌ای از امر قدسی بااهمیت است : هر مناسک، هراسطوره، هرباور یا تجسم الوهی، انعکاسی از تجربه‌ی امر قدسی و بنابراین تلویحا بیانگر مفاهیم هستی، معنا و حقیقت است.

امر قدسی عنصری در ساختار آگاهی است ونه مرحله‌ای در تاریخ آگاهی، کتاب حاضر از دیدگاهی متفاوت نوشته شده است. از یک سو تجلی‌های امر قدسی را به ترتیب زمانی تحلیل کرده‌ام (اما توجه داشته باشیم که نباید عصر یک مفهوم دینی را با تاریخ کهن‌ترین سندی که آن را ثبت کرده، اشتباه بگیریم!): از سوی دیگر – وتا جایی که اسناد امکانش را می‌دهد – بر مراحل حساس و نقاط عطف عمیق و بیش از همه بر زمان‌های خلاق در سنت‌‌های مختلف تاکید کرده‌ام. در یک کلام، کوشیده‌ام تا نوشته‌های عمده در تاریخ باورها و اندیشه‌های دینی را توضیح دهم.