مردم مکزیک به خارجی‌ها بخصوص امریکایی‌ها گرینگو می‌گویند. امبروز بی‌یرس هم یکی از همین گرینگوها بود. نویسنده‌ و روزنامه‌نگار ۷۱ ساله‌ی امریکایی که در سال ۱۹۱۳ به مکزیک رفت تا به انقلاب بپیوندد و در این کشور بمیرد. گرینگوی پیر داستان سرنوشت اوست که با سرنوشت دو نفر دیگر، توماس آرویو ژنرال جوان انقلابی و هریت وینسلو دختر امریکایی گره می‌خورد. انقلاب مکزیک هم همچون یکی از شخصیت‌های داستان حضور پررنگی دارد و اتفاقات در بستر آن شکل می‌گیرد.

فوئنتس ده سال صرف نوشتن گرینگوی پیر کرد و این اولین رمان او بود که با ترجمه‌ی انگلیسی در امریکا پرفروش شد. نویسنده در این رمان بسیاری از جنبه‌های روانی انسان را با زبانی که گاه با شعری ناب آمیخته می‌شود، آشکار می‌کند. گرینگوی پیر گزارشی تخیلی از یک زندگی واقعی است.