در دويست سال گذشته نفوذ روشنفكران عاملی اساسی در شكل دادن به جهان مدرن بوده است. به دليل همين نفوذ روزافزون اجتماعی و سياسی و ايدوئلوژيكی ، برخی از اين روشنفكران تبديل به اسطوره‌هايي خطاناپذير شده‌اند. اهمیت کتاب حاضر عمدتا در این است که با تشریح دقیق روحیات و زندگی خصوصی پاره‌ای از روشنفکران سرشناس چپ -نظیر روسو، مارکس، تولستوی، همینگوی، راسل، سارتر، برشت، چامسکی و لیلیان هلمن- نشان می‌دهد که روشنفکران چگونه می‌توانند بیش از سایر افراد بشری گرفتار ضعف‌ها و توهم‌های انسانی باشند!