نمادها در ادبیات، افسانه، اسطوره و هنرهای بصری کاربرد فراوانی دارند. اما همهٔ نمادها نمود بصری ندارند، چرا که گاه نمادی آن‌چنان قدرتمند است که به تصویر درآوردنش یک تابو شده است. جهان نمادها دنیای استنتاج و پیشنهاد است، نه جهان واقعیات مادی و اظهارات صریح. تعریف سادهٔ نماد یعنی آن‌چه در فرهنگی خاص، معنای دیگری به خود می‌گیرد. به گفتهٔ یونگ: «نماد عبارت، نام یا حتی تصویری از اشیای زندگی روزمرهٔ ماست که علاوه بر معنای آشکار و متداول خود، معانی ضمنی مشخصی نیز دارد...»