جان اشتاين بك (۲۷ فوريه ۱۹۰۲ - ۲۰ دسامبر ۱۹۶۸) از آن نسل نويسندگان آمريكايي ا ست كه دو جنگ جهاني را تجربه كردند و البته ردپاي تحمل آن همه مصيبت اجتماعي، اقتصادي و رواني در كارهايش مشهود است. او همنسل نويسندگان بزرگي چون ويليام فاكنر، ارنست همينگوي و ادوارد فيتزجرالد بود كه درآثار آن‌ها نيز تاثيرات اين خاطرات تلخ كاملا مشهود است و نقطه مشترك همه آنها اين بود كه از نابودي روياهايشان رنج مي‌بردند.

او در شهر كوچك مونتري ايالت كاليفرنيا به دنيا آمد. شهري كه بعدها در داستان‌هاي او با خيابان‌هايي پر از كارخانه‌هاي توليد كنسرو ساردين تصوير شد و او در سال ۱۹۴۵ با رمان «راسته كنسروسازان» شهرتي يافت. پدر اشتاين بك صندوقدار بخشداري و مادرش آموزگار بود. او از كودكي به كار در كشتزار مي‌پرداخت. هنگامي كه در سال ۱۹۱۹ وارد دانشگاه استنفورد شد، همچنان به كشاورزي عشق مي‌ورزيد.

او كه خود كشاورزي را امتحان كرده بود و با كارگر‌هاي خانه به دوش آشنا بود، اين نوع زندگي كارگري محور اغلب آثارش قرار گرفت و آدم‌هاي رمان‌هايش را كارگرهاي بي‌چيز تشكيل مي‌دادند.

اشتاين بك تحصيلات خود را در رشته زيست شناسي ناتمام گذاشت و به كارهاي گوناگوني از جمله سرايداري، بنايي، نقاشي ساختمان و سرانجام روزنامه‌نگاري پرداخت. نخستين اثر اشتاين بك با عنوان فنجان طلا در سال ۱۹۲۹ منتشر شد.

او پس از نگارش «سفر به چارلي» در سال ۱۹۶۲ نوبل ادبيات گرفت و در سال ۱۹۴۰هم رمان خوشه‌هاي خشم، جايزه پوليتزر را برايش به ارمغان آورد.

به عنوان يك نويسنده واقعگرا، اشتاين بك در بيشتر آثارش به تشريح زندگي مردم عادي و فقر آنها پرداخته است.او نويسنده‌اي است كه به‌رغم توانايي‌اش به ندرت لحن تغزلي دارد. به جرات مي‌توان او را يكي از برجسته ترين و عالي ترين نمايندگان جنبش ادبي «سوسيال رئاليسم آمريكايي »شمارد.

او كه در سال‌هاي پاياني دهه بيست ميلادي در ايالات متحده قلم مي‌زد شاهد ورشكستگي عظيم اقتصادي و نابساماني‌هاي حاد اجتماعي بود. در جامعه آمريكايي در آن روزها شمار افرادي كه هيچ نداشتند بسيار پرشمار بود و بخش انبوهي از اين طبقه را كارگران فصلي مزارع تشكيل مي‌دادند.

از آثار جان اشتاين بك «خوشه‌هاي خشم» و «موش‌ها و آدم‌ها» در ايران با اقبال خوبي مواجهه شده است گرچه كه شهرت جهاني «خوشه‌هاي خشم» باعث شده كه ديگري در سايه قرار بگيرد.

زمستان آخرین رمان این نویسنده است، که خواندن آن به دوستداران قلم او توصیه می شود.