نویسنده : جو هالدمن

   ترجمه : نوید فرخی

انسان‌ها توانسته‌اند درگاه‌هایی در اطراف سیاره‌هایی کشف کنند که می‌توانند آن‌ها را قادر به سفر به کهکشان‌ها و منظومه‌های دیگر در کسری از ثانیه کند. در یکی از این سفرها، یکی از کشتی‌های فضایی از بین می‌رود و انسان‌ها پس از شناسایی سفینه‌های بیگانه، فرض را بر آن می‌گذارند که کشتی انسان‌ها بدست آنان از بین رفته و درگیر جنگ با موجودات بیگانه که آن‌ها را تائوران (Taurans) می‌نامند می‌شوند.

ویلیام ماندلا دانشجوی رشتهٔ فیزیک، برای خدمت دو ساله در ارتش و جنگ با تائوران‌ها فراخوانده می‌شود. پس از دورهٔ آموزشی، به مأموریتی می‌رود که اولین حمله علیه این موجودات است. مأموریت آن‌ها نابودی پایگاه آن‌ها در یک کهکشان دوردست و دستگیری زندهٔ حداقل یکی از این موجودات است. تائورانی‌ها قتل‌عام می‌شوند و هیچ‌کدام زنده دستگیر نمی‌شود و افراد پس از بازگشت به زمین درمی‌یابند که با اینکه دو سال بر آن‌ها گذشته، در زمین ده سال گذشته‌است. زمین بسیار تغییر کرده، پول‌های بسیاری برای تدارکات جنگ خرج شده و مردم در بدبختی به سر می‌برند. با اینکه دو سال خدمت ماندلا به سر رسیده، اما او پس از چندی از ناچاری دوباره در ارتش ثبت‌نام می‌کند....