"داستان عناصر، داستان رابطه ما با ماده است و سابقه‌اش از جدول تناوبی خیلی فراتر می‌رود. برای آشنایی با عناصر، لازم نیست جزئیات مربوط به سیلیسیم، فسفر، مولبیدن را بدانیم. این آشنایی از سنگینی لذت‌آور شمش نقره، از خوشایندی خنك آب و از نرمی یشم صیقل‌خورده، برای ما حاصل می‌شود. این همان سرچشمه پرسش بنیادی زیر است: دنیا از چه ساخته شده است؟ كتاب حاضر مشتمل است بر نظرات فیلسوفان یونانی كه چهار عنصر را طرح كردند و نیز كیمیاگران سده‌های میانه كه با سودای تبدیل عناصر، ناخواسته علم شیمی را بنیان نهادند تا فیزیكدانان امروزی كه موفق به ساختن عناصری شده‌اند كه در طبیعت یافت نمی‌شود. نویسنده در فصل نخست عناصر دوران باستان را شرح نموده و در فصل دوم به نقش اكسیژن در دگرگونی دنیا اشاره كرده است. فصل سوم كتاب اختصاص به شناخت طلا، عنصری كه هم‌ستایش شده و هم نفرین شده است دارد، و در فصل چهارم به الگوهای نظم بخشیدن به عناصر و تفسیر جدول مندلیف پرداخته شده است. فصل پنجم حاوی مباحثی است درباره اتم و ساختن عناصر جدید. در فصل ششم و هفتم نیز به ترتیب ایزوتوپ‌ها و فناوری مربوط به عناصر بررسی شده است."