نویسنده : آن‌ماری شیمل 

   ترجمه : عبدالرحیم گواهی

مسیحیت از میان همۀ ادیانی که با آن مواجه بوده و الزاما سر و کار داشته، دین اسلام را بیش از همه مورد سوء تفاهم و در نتیجه حملۀ شدید قرار داده است. برای مدت بیش از هزار سال چنین به نظر می‌رسید که اسلام یکی از تهدیدات عمده برای مردم اروپا است؛ احساسی که منجر به این واقعیت شد که اسلام و مسلمانان، سرسخت‌ترین دشمنان مسیحیت و تمدن غربی هستند. در جبهۀ سیاسی، این تهدید زمانی آغاز شد که اعراب در اوایل قرن هشتم میلادی اسپانیا را فتح کردند و زمانی پایان یافت که ترکان عثمانی در سال 1683 میلادی وین را محاصره کردند. اما ترس اروپای مسیحی تنها به دلایل سیاسی نبود؛ اسلام تنها دین جهانی است که پس از مسیحیت به وجود آمده است و از همین‌ بابت نیز از ناحیۀ مسیحیان یک دین حقیقی و قابل پذیرش نبود. آن‌ها غالبا آن را به صورت بدعتی صرف در دین مسیحیت می‌دانستند؛ طرز تفکری که نخستین بار در نوشته‌های دفاعی اولیۀ بیزانس دیده می‌شود که برای قرن‌ها ادامه یافت. این نگاه به اسلام در تمام دوران قرون وسطی هم‌چنان غالب بوده، ولی در خلال عصر روشنگری، تدریجا نگرش و برخورد جدیدی نسبت به همۀ ادیان، از جمله اسلام به وجود آمد. برای نخستین‌بار، "هانری دو بولین ویه" چهرۀ حضرت محمد (ص) را به عنوان فردی که مبلغ دینی مبتنی بر دلیل و منطق بود ترسیم کرد. در قرون بعدی قرآن نیز به زبان‌های اروپایی ترجمه شد و علاقه‌مندانی به یادگیری زبان عربی و تحقیق و پژوهش در حوزۀ اسلام پیدا شدند. کتاب حاضر، در باب معرفی اسلام و مسلمانان برای خوانندگان غربی توسط آن ماری شمیل به چاپ رسیده است به نظر می‌رسد شمیل، که اسلام‌شناس و محققی برجسته و از همه مهم‌تر کاملا بی‌طرف و حتی علاقه‌مند نسبت به فرهنگ و تمدن اسلامی است، این کتاب را بیش‌تر به منظور رفع شبهاتی نگاشته که این اواخر توسط صهیونیست‌ها علیه اسلام به عمل آمده است.