نویسنده : میشل ام.هول

   ترجمه : زهره جمشیدی‌کیا

چشم انداز سرزمین یونان همواره در رشد مردم و اسطوره های آن نقشی مهم ایفا کرده است. کشور یونان در قارهٔ اروپا، در شرق ایتالیا در دریای مدیترانه قرار دارد. یونان کشوری ست که توسط جزایر بسیاری احاطه شده است، برخی از این جزایر، کوچک و بعضی مانند جزیرهٔ کرت بسیار بزرگ هستند. پلوپنزوس ، شبه جزیره ای در بخش جنوبی یونان است که توسط تنگه ای باریک که از فراز تپه های شهر قدیمی کورینت نیز دیده می شود، به سرزمین اصلی متصل می شود. دو شهر مهم اسپارت و المپیا در این شبه جزیره واقع شده اند. از سوی دیگر، آتن در رأس جنوبی سرزمین اصلی در منطقه ای مشهور به آتیکا قرار دارد. در اطراف یونان، تپه ها و کوه های بسیاری وجود دارد، بنا بر این ممکن است در حالی که بخشی از کشور برفی و سرد است، بخشی دیگر کاملا گرم و خشک باشد. با این حال، به طور کلی، آب و هوای یونان، گرم با آسمانی آفتابی و زمستان های نسبتا معتدل است. به دلیل خورشید سوزان و تپه های موجدار، زمین، خشک و صخره ای ست و کشاورزی همواره در آن دشوار بوده است. حبوباتی مانند گندم و جو و میوه هایی مانند زیتون و انگور از دیرباز محصولات رایج این سرزمین بوده اند، اما به دلیل حاصل خیز نبودن زمین، مردمی که در این ناحیه زندگی می کردند همواره کمابیش به دریا وابسته بوده اند. هزاران سال پیش، یونانی ها دریانوردان بزرگی بودند و در سر تا سر دریای مدیترانه دریانوردی می کردند و از همین رو، با مردمان و فرهنگ های گوناگون، ارتباط و داد و ستد داشتند؛ مردمانی از آسیای صغیر گرفته تا افریقا، اروپا و خاورمیانه. هر گاه دریانوردان با مردمانی جدید برخورد می کردند، به داستان های آن ها گوش فرامی دادند و آن را به مجموعه داستان های خود می افزودند. مسیر و گسترهٔ وسیعی که تمدن اولیهٔ یونان پیموده است کمک می کند تا دریابیم چرا روایت هایی بسیار متفاوت از هر اسطوره وجود دارد و چرا اغلب اسطوره های تمدن های گوناگون تا حد بسیاری شبیه هم به نظر می رسند.