علم موضوعی است که به شکلی روزافزون محور بحث‌های عمومی قرار می‌گیرد. نقش اقدامات علمی، مسئولیت‌های آن، روابط آن با نهادهای اجتماعی، سیاسی، دینی و اقتصادی و تدبیر اجرایی و قانونی مورد نیاز برای نظم بخشیدن به اکتشافات علمی و نوآوری‌های تکنولوژیکی موضوع‌هایی است که هر روز با اهمیت و ضرورت بیشتری در دستور کارهای سیاسی و دولتی قرار می گیرد.

هدف یا حتی پیش فرض این کتاب دفاع از جامعه‌شناسی علم یا احیای آن در نظر دانشمندان و مفسران نیست.هدف بسیار متعادل‌تر این کتاب توصیف پاره‌ای از کارهای مهمی است که در پنجاه سال گذشته مشخصه‌ی این رشته بوده است. هدف از نگاشتن این کتاب تلاش برای نشان دادن این امر است که جامعه‌شناسی علم به یک رشته‌ی تحقیقاتی گسترده و متنوع با سرمایه‌ای از مطالعه‌های تجربی تبدیل شده است و حاوی بحث‌های درون رشته‌ی فراوانی است که اغلب با ناظران بیرونی نیز به جدیت به بحث گذاشته می شود.