به ندرت اثر نویسنده‌ای جوان ( اسکینر که در زمان نگارش اثر 37 ساله بود.) این چنین با استقبال گرم منتقدان و صاحب‌نظران روبرو شده است . درباره‌ی اثر گفته‌اند، مولف توانسته است به اهداف اساسی خود دست یابد و دانش وسیع و تبحر او در روش را ستوده‌اند.به بی‌طرفی او و نزاکت دانشورانه‌‎اش اشاره کرده و ظرافت سبک او را که گاهی حتی با هنر ادبی پهلو می‌زند، بس بزرگ داشته اند.

اسکینر در این کتاب نخست گزارش موجزی از متون اصلی اندیشه‌ی سیاسی اواخر قرون وسطی و اوایل عصر مدرن می دهد و به تحلیل جامع مهم‌ترین آثار نویسندگان آن عصر می‌پردازد. سپس برآن است که با استفاده از نظریه‌ی سیاسی اواخر قرون وسطی و اوایل دوران مدرن، مضمون تاریخی کلی‌تری بسازد و این مهم را با نشان دادن نحوه‌ی شکل گیری مفهوم مدرن دولت انجام می دهد و سرانجام، مولف اساسا قصد دارد شیوه‌ی خاصی را برای مطالعه و تفسیر متون تاریخی معرفی کند.

به طور کلی می توان گفت آثار پژوهشی اسکینر تا به امروز بر گرد سه عرصه‌ی وسیع و مرتبط متمرکز بوده است : تفسیر متون تاریخی، بررسی تشکیل و تکوین و تغییر ایدئولوژیک، و تحلیل ارتباط ایدئولوژی با کنش سیاسی برخاسته از آن.