نویسنده : شیرر وست

    ترجمه : مائده عطاآبادی

پرتره نگاری در طول سال ها تحول فرهنگ بشری همواره وجود داشته است و جهان باستان سرشار از پرتره است: یونانی ها مجسمه هایی از افراد سرشناس را بر سر مقبره ها یا در جایی از شهر می گذاشتند و تندیس شیئی مهم در خانه های شخصی شده بود. در آثار نویسندگانی چون ارسطو، گزنفون، افلاطون، سیسرون و هوراس هم به پرتره نگاری اشاره شده است. شماری از مهم ترین پرتره ها در تاریخ در منطقه فیوم مصر رومی در سده های یکم تا دوم پس از میلاد تولید شده است.
اما سده پانزدهم از جهت حرفه ای شدن نقاشی پرتره اروپایی نقطة تحول مهمی در تاریخ پرتره نگاری است. در سده شانزدهم هم هنرمندان پرتره نگار واجد جایگاه هنری بودند و در سده های هفدهم و هجدهم، در اروپا و سپس در آمریکا، سفر پرتره نگاران از شهری به شهری و از خانه ای به خانه ای رایج بود. در سده نوزدهم هنرمندان زیادی از طریق پرتره نگاری به شهرت و ثروت رسیده اند. امروزه پرتره و مطالعات مربوط به آن جایگاهی حائز اهمیت در مطالعات هنر دارد.
ویژگی پرتره نگاری این است که علاوه بر تعریفی دقیق از پرتره، در نه فصل و در قالب ۱۳۸ تصویر جذاب بدین مباحث پرداخته است: کارکردهای پرتره نگاری، قدرت و جایگاه آن، پرتره نگاری گروهی و پرتره نگاران. نویسنده از موضوعاتی چون مدرنیسم و جنسیت نیز غافل نبوده است.