سرل در کتاب ' رازِ آگاهی ' که مجموعه مقالاتی درباره ی ماهیت ِ' آگاهی ' است، کوشیده تا کاستی ها و ناکامی های نظریات مرتبط با 'آگاهی ' را در کنار نقاط قوت شان نشان دهد و در انتها خود نیز چشم اندازی برای رسیدن به راه حل مسئله ی آگاهی به دست داده است .

سِرل با طرح سؤالاتی در این موضوع، می نویسد: مسئله ی آگاهی مسئله ی تبیین دقیق این موضوع است که فرایندهای زیست شناختی عصبی مغز، چگونه حالات سوبژکتیو ما از هوشیاری، یا ادراک حسی را ایجاد می کنند؛ این حالات دقیقاً چگونه در ساختارهای مغزی متحقق می شوند ؛ آگاهی دقیقاً چه کارکردی در اقتصادِ کلی مغز دارد، و بر این اساس ، کلاً چه کارکردی در زندگی مان ایفا می کند .

سرل می افزاید : به اعتقاد من اگر بتوان به این پرسش های علّی - یعنی علّت آگاهی چیست و آگاهی ِ علّت چیست - پاسخ داد ، پاسخ دادن به پرسش های دیگر نسبتاً ساده است. به عبارت دیگر ، اگر ما از کلّ روابط علّی باخبر بودیم ، در این صورت پرسش هایی از این قبیل که 'چنین فرایندهای آگاهانه ای دقیقاً کجای مغز قرار دارند و ما چرا به آنها نیاز داریم ؟ ' هم پاسخ داده می شدند.

به زعم سِرل، مسئله ی آگاهی ، پروژه ای تحقیقاتی - علمی ، همانند دیگر پروژه ها است، اما دلیل این که به صورت یک ' راز ' در آمده، این است که ما ایده ی روشنی از این که محتویاتِ درون مغز چگونه می توانند حالات آگاهانه را ایجاد کنند نداریم . من معتقدم که معنای این راز در نزد ما، تنها زمانی برطرف خواهد شد که پاسخی برای این پرسش علّی داشته باشیم . البته همین معنای راز هم یک مانع حقیقی برای پاسخ دادن به این پرسش علّی ایجاد می کند.