این کتاب یکی از مشهورترین کتاب‌های آموزشی سینما در سطح جهان است و اکنون در آمریکا به عنوان منبع مقدماتی برای ورود به عالم سینما مورد استفاده قرار می‌گیرد.

نویسندگان کتاب را در پنج بخش عمده تالیف کرده‌اند. عناوین این بخش‌ها به ترتیب عبارتند از: «تولید فیلم»، «فرم فیلم»، «سبک فیلم»، «نقد تحلیلی فیلم» و «تاریخ سینما».

بخش نخست کتاب شامل یک فصل با عنوان «حرفه تولید فیلم» است. بخش دوم کتاب نیز به ترتیب شامل سه فصل با این عناوین است:«اهمیت فرم فیلم»، «روایت به مثابه یک سیستم فرمال» و «سیستم‌های فرمال غیر روایی».

همچنین «نما: میزانسن»، «نما: خصوصیات سینماتوگرافیک»، «رابطه نما با نما: تدوین»، «صدا در سینما» و «سبک به مثابه یک سیستم فرمال: جمع بندی» عناوین پنج فصلِ بخش سوم کتاب است. «نقد فیلم: تحلیل‌های نمونه» تک فصل بخش چهارم کتاب است. در نهایت «فرم فیلم و تاریخ سینما» نیز تک فصل بخش پایانی کتاب است.

دیوید بوردول، نظریه‌پرداز فیلم و تاریخ‌نگار اهل آمریکا و مدرس سابق دانشگاه واشنگتن-مدیسون است. کریستین تامسون همسر سابق بوردول است که جز کتاب «هنر سینما» کتاب مشترک دیگری با عنوان «تاریخ سینما» نیز نوشته است.