هدف اصلی از نگارش این کتاب معرفی پانزده کوارتت زهی دمیتری شاستاکوویچ است که همراه با کوارتت‌های زهی آرنولد شونبرگ و بلابارتوک از مهم‌ترین آثار مجلسی در موسیقی سده‌ی بیستم محسوب می‌شوند.

کتاب اما چند هدف دیگر را نیز دنبال می‌کند. یکی از مهم‌ترین آن‌ها شناخت زندگی و آثار شاستاکوویچ است و نمایش مصیبت‌هایی که او در دوران وحشت استالینی و حکومت حزب کمونیست شوروی تحمل کرد.نکته‌ی مهم دیگر توضیح نوآوری‌های موسیقایی شاستاکوویچ است.