پسری مشتاق زندگی ماجراجویانه به سبک هکلبری‌فین، ملوانی تندمزاج، کشیشی رو به موت، کمونیستی سرخورده از حزب شکست‌خورده‌اش و دختری یهودی در حال فرار، در روستایی ساحلی به هم می‌رسند و برای فرار از آلمان نازیِ اواخر دهه‌ی ۱۹۳۰ نقشه‌ای می‌کشند. آن‌ها می‌خواهند مجسمه‌ای کوچک و زیبا را هم همراه خود ببرند که در کلیسای کشیش قرار دارد و پلیس درصدد ضبط آن برآمده. این ماجرا باعث می‌شود که به یکدیگر وابسته شوند و درون خود را بکاوند.

زنگبار یا دلیل آخر شاهکاری است که به زبان‌های بزرگ جهان ترجمه شده است و از لحاظ فرم و محتوا رمانی متفاوت به‌شمار می‌رود.