میرچا الیاده  از اسطوره‌شناسان و دین‌پژوهان نامدار است. وی در رومانی به دنیا آمد. در دبیرستان به مطالعه شیمی و زیست‌شناسی علاقه نشان داد. در هفده سالگی برای مطالعه کتاب شاخه زرین اثر جیمز فریزر زبان انگلیسی را فراگرفت. سپس آموختن زبان‌های ایتالیایی، عربی و فارسی را آغاز کرد. پس از دریافت مدرک کارشناسی از دانشگاه بخارست به هند عزیمت کرد و در دانشگاه کلکته به آموختن زبان سانسکریت و مطالعه آثار شرقی، دین‌شناسی و اسطوره مشغول شد. در آن‌جا مدرک دکترا گرفت و برای تدریس به دانشگاه سوربن دعوت شد. در سال ۱۹۵۲ میلادی مجموعه گفتگوهای خود با کارل یونگ منتشر کرد. الیاده در سال ۱۹۸۶ درگذشت.

او درباره‌ی این کتاب چنین می‌گوید :

برای مورخ ادیان، هر جلوه و تجلی‌ای از امر قدسی بااهمیت است : هر مناسک، هراسطوره، هرباور یا تجسم الوهی، انعکاسی از تجربه‌ی امر قدسی و بنابراین تلویحا بیانگر مفاهیم هستی، معنا و حقیقت است.

امر قدسی عنصری در ساختار آگاهی است ونه مرحله‌ای در تاریخ آگاهی، کتاب حاضر از دیدگاهی متفاوت نوشته شده است. از یک سو تجلی‌های امر قدسی را به ترتیب زمانی تحلیل کرده‌ام (اما توجه داشته باشیم که نباید عصر یک مفهوم دینی را با تاریخ کهن‌ترین سندی که آن را ثبت کرده، اشتباه بگیریم!): از سوی دیگر – وتا جایی که اسناد امکانش را می‌دهد – بر مراحل حساس و نقاط عطف عمیق و بیش از همه بر زمان‌های خلاق در سنت‌‌های مختلف تاکید کرده‌ام. در یک کلام، کوشیده‌ام تا نوشته‌های عمده در تاریخ باورها و اندیشه‌های دینی را توضیح دهم.

جلد اول با بررسی باورهای دینی عصر حجر آغاز می‌شود و با آیین اسرارالئوسی در یونان باستان به پایان می‌رسد.