از دیدگاه نویسنده کتاب، فقر پدیده‌ای است چندوجهی و از همین‌رو، نمی‌توان شناخت و مطالعه‌ی آن را به حوزه‌ی اقتصاد منحصر کرد و حتی از جهاتی، شناخت ابعاد سیاسی و اجتماعی فقر بسیار اثرگذارتر و مفیدتر از جنبه‌های اقتصادی آن است. اینکه چگونه می‌توان از فقر در کشورهای با درآمد سرشار نفت و منابع عظیم گاز و دیگر منابع طبیعی سخن گفت و نقش ساختار سیاسی را در پدیدآرایی، پایداری و تداوم آن نادیده گرفت از جمله پرسش‌هایی است که ذهن نویسنده کتاب را درگیر کرده است.

به باور مدنی، مطالعات نشان داده‌اند تقریبا تمام کشورهای برخوردار از درآمد نفت در منطقه خاورمیانه به‌دلیل نظام‌های رانتیر، نه در کاهش فقر موفق بوده‌اند و نه از شکاف نابرابری کاسته‌اند.

دکتر حسین راغفر در دیباچه‌ای که بر کتاب نوشته، رویکرد حاکم بر آن را در عبارت زیر بیان کرده است: «ساختار و روابط قدرت در مقیاس جهانی و نیز نظام اجتماعی در مقیاس ملی و ساختارهای نهادی منبعث از آن اصلی‌ترین علل بروز فقر در دنیای کنونی هستند.»