نویسنده : مارنی هیوز-والینگتون

    ترجمه : پیروز ایزدی

شناسایی پنجاه متفکر کلیدی تاریخ کار آسانی نیست. آشکار است که هر فهرستی من ارائه دهم، حتی با کمک شماری از دیگر تاریخدانان؛ مورد توافق همگان قرار نخواهد گرفت. هر تاریخدانی دیدگاه متفاوتی از این امر دارد که چه کسی و به چه دلیل باید در این فهرست گنجانده شود. اما این امر به دو دلیل اسباب ناراحتی من را فراهم نمی‌کند؛ نخست این که پنجاه متفکر کلیدی تاریخ صریحا شامل پنجاه تاریخدان بزرگ همۀ اعصار بر مبنای شهرت آنان نمی‌شود. بسیاری از متفکرانی که من انتخاب کرده‌ام، یقینا در چنین فهرستی جای خواهند داشت ، اما حضور دیگر متفکران در این فهرست احتمال بیش‌تری دارد که تاریخدانان را برآشفته سازد. این فهرست حتی پنجاه تاریخدان برتر به لحاظ تاثیرگذاری یا اهمیت را نیز شامل نمی‌شود بلکه چنان که در زیر توضیح خواهم داد، بیش تر نام کسانی در آن دیده می شود که دیدگاه‌هایشان چالش‌برانگیز است. دلیل دوم که مهم‌تر است عبارت از این است که هدف من موافقت همگان نیست. در حقیقت، اگر خوانندگان همۀ انتخاب‌های من را بپسندند، نومید خواهم شد زیرا توافق همگانی معمولا به معنای پایان بحث است. همچنین، این رویا را در سر ندارم که بکوشم خوانندگان را متقاعد سازم که با من موافق باشند و آرا و عقاید هر متفکری را که در این کتاب با او برخورد می‌کنند، بی چون و چرا بپذیرند. اصولا انتخاب‌های من به گونه‌ای است که چنین چیزی را ناممکن می‌سازد.