این نمایشنامه داستان دختر جوانی به نام نینا را بیان می کند که در کنار دریاچه ای مشغول زندگی است و علاقه زیادی به فعالیت در زمینه بازیگری و طی کردن پله های ترقی در این زمینه دارد. ترپلف همسایه جوان این دختر که به نویسندگی می پردازد، دل در گرو عشق این دختر دارد. او نمایشنامه ای عجیب و غریب می نویسد و نقش اول آن را به نینا می دهد و در کنار رودخانه به اجرا در می آورد. آرکادینا مادر ترپلف که بازیگری قدیمی است و همراه با معشوق خود تریگورین که نویسنده ای مشهور است، برای ییلاق به املاک برادرش می رود و با تماشای این نمایش، پسرش را تمسخر می کند. نینا به مسکو می رود و در آنجا به تریگورین دل می بازد، اما این نویسنده پس از مدتی به سمت معشوقه خود باز می گردد و نینا تبدیل به بازیگری درجه دو می شود....