در دهه‌ی ۱۹۸۰ میلادی، اخترشناسی که جایزه‌ی نگارش کتاب‌های فیزیکی را برده بود به این فکر افتاد راهی برای شناساندن دانش اخترشناسی به دانش‌آموزان پیداکند. به این ترتیب ویلیام جی کافمان نخستین نگارش از کتاب Universe را در سال ۱۹۸۵ عرضه کرد؛ نخستین کتاب تمام رنگی آموزش نجوم که در همان سال در رده‌ی پرفروش‌ترین کتاب‌هادرآمد خیلی زود کتاب Universe تبدیل به مرجع تدریس اخترشناسی در آموزشگاه ها و دانشکده‌ها شد و کافمان برای به روز نگه داشتن آن پیوسته نگارش‌های جدیدی تولید می‌کرد.

با مرگ ناگهانی کافمان در سال ۱۹۹۴ سرنوشت به روز رسانی Universe در ابهام فرو رفت تا این که یکی از موفق‌ترین نویسندگان کتاب‌های فیزیک دانشگاهی به نام راجر فریدمن این کار را بر عهده گرفت و پس از آن، کتاب Universe با نگرشی تازه چندین بار ویرایش و تجدید چاپ شد تا بتوان عنوان «معتبرترین کتاب آموزش اخترشناسی» را حفظ کند.

این کتاب از ۳۰ فصل تشکیل شده است که روی هم همه‌ی زیرشاخه‌های دانش اخترشناسی را در بر می‌گیرند. هر فصل به تشریح موضوعی می‌پردازد و در پایان، پرسش‌ها و تمرین‌هایی را مطرح می‌کند. فرمول‌های به کار رفته در این کتاب همه در سطحی‌اند که با دانش فراگرفته شده در دبیرستان می‌توان آن‌ها را درک کرد و به کار برد.