برای ترسناک بودن داستان لزومی به حضور غول‌ها، ارواح خون‌آشام، هیولاها یا ریختن لیترها خون و قصابی نیست. یک داستان ترسناک می‌تواند صرفاً شرح توهمات یک فرد عادی و معمولی در مکانی متروک، تاریک و به‌طور کلی جایی باشد که قابلیت‌های هراس‌زایی بالقوه‌ای داشته باشد.

در انتخاب داستان‌های این مجموعه سعی شده آثاری انتخاب شود که نمونه‌هایی از این گرایش‌های متفاوت به خواننده معرفی شود. داستان‌های این مجموعه نوشته‌های نویسنده‌های قرن بیستم در ژانرهای مختلف و گوناگون وحشت است که دارای هشت داستان است. مجله‌ی تایمز، پنجاه عنوان داستان را به عنوان تأثیرگذارترین داستان‌های ترسناک جهان معرفی کرد که مترجم کتاب از بین آنان هشت داستان را برگزیده و ترجمه کرده است.