دانیل مِرمِه اولین بار بود که به اسپانیا می‌آمد. او برای گذراندن تعطیلات و نقاشی کردن، اتاقی در یک مهمانسرای محقرِ کنار دریا، در نزدیکی بارسلون گرفت. برای دانیل چشم‌انداز مدیترانه، صدای یکنواخت امواج و شنا در زیر آفتاب آتشین لذت‌بخش و الهام‌بخش بود...

اما یک شب در اتوبانی خلوت و غرق در خاطرات گذشته، به سوی مهمانسرا می‌راند که حادثه‌ای زندگیش را دگرگون ساخت. ناگهان شبحی خود را جلوی ماشین او انداخت؛ زنی جوان و زیبا با جعبة ویلونی در زیر بغل. دانیل او را بیهوش به مهمانسرا بُرد و با کمک صاحب پیر آن‌جا، پزشک محلی را به بالینش آورد.

در روزهای بعد، زن که جراحت چندانی نداشت اما حافظة خود را به طور موقت از دست داده بود، به‌تدریج گذشتة خود را بازمی‌یابد. دانیل که کم‌کم دلباختة او می‌شود، در جست‌وجوی هویّت زن جوان، به پاریس باز می‌گردد... و بدین ترتیب قدم به سرگذشت عجیب ماریان رنار می‌گذارد.