نویسنده در این کتاب دو سرگذشت را با هم ترکیب کرده است: نخست سرگذشت دستاوردهای علمی در تحقیق ذهن است که در نیم‌قرن اخیر صورت گرفته و دوم سرگذشت زندگی خودش در کنار فعالیت‌های علمی او در خلال ۵۰سال گذشته. این ترکیب توضیح می‌دهد که چگونه تجربیات اولین سال‌های زندگی‌ اریک کندل در وین علاقه او را به حافظه برانگیخت. علاقه‌ای که در ابتدا او را بر آن داشت تا به تدریج به روانکاوی روی‌ آورد اما بعد‌ها به زیست‌شناسی مغز و سرانجام هم به فرآیندهای سلولی و مولکولی حافظه. این کتاب گزارش می‌دهد چگونه کوشش‌های فردی نویسنده برای درک حافظه با مهم‌ترین تلاش علمی همه دوران‌ها هم‌راستا شد. سر آخر نیز این کتاب در پاییز سال ۲۰۰۰ برنده جایزه نوبل شد.