سه مقاله این کتاب، سخنرانی‌های جداگانه‌ای بوده‌اند که در سال 2000 در انتشارات دانشگاه آکسفورد و مجموعه سخنرانی‌های کتابخانه عمومی نیویورک برگزار شدند. در آن سال، یعنی در آستانه هزاره نو، موضوع آرمان‌شهر موضوع خوبی برای کاوش و بررسی به نظر می‌آمد. کتابخانه نمایشگاه بزرگی به راه انداخت، به نام «آرمان‌شهر: جست‌وجوی جامعه آرمانی در جهان غرب.»

آکسفورد هم سه نفر از سخنرانان برجسته ـ ادوارد راث استاین، منتقد فرهنگی، هربرت میوشامپ، منتقد معماری و مارتین ای. مارتی، مورخ دین ـ را دعوت کرد تا درباره تاریخ اندیشه آرمان‌شهری، عینیت آن و مفاهیم آن بحث کنند؛ که نتیجه‌اش سه قطعه مجزا اما مرتبط است که خوانندگان را از گستره اندیشمندان دینی و نویسندگان و هنرمندانی که دغدغه جست‌وجوی جامعه آرمانی انسان را در سر داشتند و آنچه می‌توانیم از انگاره‌ها و تجارب آنان بیاموزیم، آگاه می‌کند.