سه جستار از مقالات گردآمده در این کتاب،‌ پیش‌تر با عنوان نامه‌ای سرگشاده به آرلم دزیر (پاریس: ریواژ،‌ 1990) به اتفاق به زبان فرانسه منتشر شده‌اند. مقاله اصلی [نامه‌ای سرگشاده] و گفت‌وگوی مربوط به رمان سامورایی‌ها در اصل در نشریه نامتناهی فیلیپ سولرس (شماره 30، تابستان 1990) به چاپ رسیدند و ملت و کلمه در ویژه‌نامه نوول ابزرواتور [ژوئن 1990] در یکصدمین سالروز تولد دوگل منتشر شد.

مقاله آغازین، ملت فردا چگونه ملتی است؟ مشخصاً برای مجلد حاضر نوشته شده است؛ از آنجا که کریستوا طیف متفاوتی از خوانندگان را در نظر داشته که متون نظری‌تر وی را نخوانده‌اند، در اینجا تا حدی برخی از موضوعات مطرح‌شده در بیگانه با خودمان (انتشارات دانشگاه کلمبیا، 1991) را مرور و بازبینی می‌کند.

به گفته لئون اس. رودیز در مقدمه کتاب، مفهوم «بیگانگی» چیزی است که این مقالات را به هم پیوند می‌دهد. این مفهوم طی ربع قرن گذشته، از زمانی که کریستوا زادگاهش بلغارستان را به قصد پاریس ترک می‌کند، با وی همراه بوده است.

 

در کتاب حاضر که بعضاً ‌چکیده‌ای است از ایده‌های اصلی بیگانه با خودمان، کریستوا از موضع فیلسوفی جهان‌وطنی و در عین حال «غریبه‌ای ممتاز» به بررسی مفهوم کلی بیگانگی و دیگربودگی می‌پردازد. او که خود در فرانسه شهروندی خارجی محسوب می‌شود،‌ با اشاره به وضعیت مهاجران در اروپا و از طریق واکاوی وضعیت بیگانگی در تاریخ فکری‌ـ الهیاتی غرب،‌ در پی دست یافتن به ایده‌ای پویا از ملی‌گرایی است که مبتنی بر مفهوم «روح کلی» منتسکیو باشد. موضع او از سویی بر فرض وجود ازلی غرابتی درونی در سوژه ایلیاتی بنا دارد و از سوی دیگر می‌کوشد میان دو حد افراطی ملت‌پرستی سرسختانه و ملت‌گریزی سرخوشانه حد میانه‌ای بیابد.