این کتاب پیدایش جهان مدرن را از منظره‌ی جهانی بررسی می‌کند .تحقیقات پیشین این فرض را بدیهی می‌شمردند که مفهوم "برآمدن غرب"می‌تواند پیدایش جهان مدرن را توضیح دهد ،و بر این نکته تاکید می‌کردند که اروپا ویژگیهای منحصر به فردی داشته که به آن امکان می‌داده است که زودتر از دیگران مدرن شود ، و از این رو ،صلاحیت اخلاقی و قدرت این را داشته باشد که "مدرنیته" را در نقاط دیگر جهان رواج دهد . همه‌ی این تحقیقات به نوعی استثنایی بودن اروپاییان را می‌پذیرفتند و هدف اصلی آنها توضیح ،توجیه و دفاع از "برآمدن غرب" برای سلطه بر جهان بوده است . اما همان‌گونه که در این کتاب نشان داده می‌شود ،اروپاییان استثنایی نبودند و یکی از مهم‌ترین نکات تاریخ جهان تا اوایل قرن نوزدهم ،همانندی گستره‌ی آسیا و اروپا بود . این روایت از تاریخ جهان مدرن می‌کوشد روایتی غیر اروپامدار و مبتنی بر شرایط اقلیمی را بازگو کند که بتواند جایگزینی باشد برای ابر روایت موجود که موضوع اصلی آن "برآمدن غرب" است .