نورتروپ فرای در تحلیل نقد بر آن است که نظری اجمالی دربارۀ دامنه و نظریه و اصول و فنون نقد ادبی به دست دهد. کتاب مشتمل است بر مقدمه ای جدلی، چهار مقاله، و نتیجه گیری مشروط. مقدمه و نتیجه در دفاع از هدف است و در چهار مقاله، و هم – به ترتیب ذیل عناوین نقد تاریخی، نقد اخلاقی، نقد آرکتیپی، نقد ریطوریقایی – ساختار کلامی مفروض نقد ادبی، نظام بندی شده است، با این قید که نقد ادبی یکی از علوم انسانی خود ایستاست. از آنجا که نزد فرای نقد علم است و محدودۀ آن هم مشخص، به مقالاتش به عمد حالت انگاره ای یا قالبی داده است. در واقع، تحلیل نقد دو ارزش دارد. نخست اینکه تفسیری و تشریحی است و از این سبب که بر بررسی استقرائی کل ادبیات مبتنی است، نوعی بوطیقای جدید است. دیگر اینکه مقدمه ای است بر اصول ساختاری ادبیات در متن کلاسیک و مسیحی: ایجاد «دستور زبان» سمبولیسم ادبی به منظور همسان و همتا کردن مفهوم کلاسیک در هنر با مفهوم کتاب آسمانی در مذهب.