شخصیت اصلی داستان این رمان، یک روزنامه‌نگار موفق و جنجالی است که در دوران اشغال فرانسه در جنگ دوم جهانی از نیروی اشعالگر و دولت دست نشانده آن (دولت ویشی) حمایت کرده و در نتیجه از دید هموطنانش متهم به خیانت است. دستگاه قضایی کشورش هم او را به عنوان همکار دشمن، محکوم به اعدام کرده است. او پس از سال‌ها اقامت خارج از فرانسه، با تغییر قیافه‌ای ناشیانه و تحت نامی جعلی به وطنش باز می‌گردد. اما از سوی یکی از کارکنان روزنامه محل کار سابقش شناسایی می‌شود و به رغم میلش، تن به پذیرش سوء استفاده‌ای از قلم و توانایی نوشتنش می‌دهد که زمینه‌ساز ماجراهای عجیب و معماگونه و نیز فاجعه بار می‌شود.

این کتاب از نظر طرح داستانی، تا حدودی شبیه به «مرگی که حرفش را می‌زدی» است.