همان‌گونه كه معتقديم جهان از دو بعد برون و درون خلق شده، اثر ادبي نيز داراي دو بعد ماده و معنا است. منتقد ادبي بايد از مواد به معنا پي ببرد و هر دو بعد را بشناسد، پس نخستين گام بررسي و شناخت مواد تشكيل دهنده اين كائنات است، يعني كالبد اين آفريده. شناخت كالبد يك اثر ادبي و بررسي پيكره آن، همان چيزي است كه بدان سبك‌شناسي مي‌گوييم. شك نيست كه اين كالبد بايد بيانگر معنايي باشد و نمي‌توان آن را بدون ار تباط با معنا ديد.