نویسندگان کتاب انسان شناسی اجتماعی و فرهنگی در قسمت "درآمدی بسیار کوتاه" به این موضوع اشاره می کنند که در این کتاب بیشتر بر مفاهیم انسان شناسی و نوع نگاه انسان شناسان به آموخته هایشان تأکید کرده اند تا بر داده ها و کشفیات انسان شناسان. از نگاه این دو نویسنده انسان شناسی حاصل تلاقی سفرهای اکتشافی اروپاییان، استعمار و علوم طبیعی است و قوم نگاری تنها مؤلفه ای است که انسان شناسی را از دیگر علوم اجتماعی متمایز می کند.

پیتر جاست و جان ماناگن که به ترتیب در میان قوم دودونگوها در اندونزی و میستک های سانتیاگونویوئو در مکزیک به پژوهش و قوم نگاری دست زده اند تجربیات و مثال های گوناگونی را از پژوهش هایشان در فصول مختلف کتاب برای فهم بهتر آنچه که در مورد انسان شناسی اجتماعی و فرهنگی مطرح کرده اند، بیان می کنند.

در ادامه آنها تأکید می کنند که در این کتاب نمی توان تمام دیدگاه های مطرح در انسان شناسی را که در مکاتب و کشورهای مختلف وجود دارند مطرح کرد اما محور اصلی کتاب پرسش های بزرگی است که از ابتدای پیدایش این رشته ذهن انسان شناسان را به خود مشغول داشته است، پرسش هایی مثل " ویژگی منحصر به فرد انسان چیست؟"

درباره‌ی مجموعه‌ی مختصر مفید:

اين مجموعه كه در قطع جيبي به چاپ مي‌رسد، توسط انتشارات دانشگاه آكسفورد و به زبان انگليسي منتشر شده و مجموعه‌اي است كه مي‌خواهد مفاهيم مطرح در عرصه علم و دانش و حتي زندگي روزمره در جهان امروز را براي خوانندگان معمولي و حتي آنهايي كه دانشي در آن زمينه خاص نيز ندارند،توضيح دهد. ترجمه مجموعه «مختصر مفيد» در نشر ماهي توسط احمدرضا تقاء مديريت مي‌شود اما در ميان مترجمان اين سري كتاب‌ها، مترجمان نام آشنايي همچون خشايار ديهيمي نيز به چشم مي‌خورند. كتاب‌هاي اين مجموعه به علت بيان موجز سرفصلي كه براي آن تعيين شده، مي‌توانند منبع و مرجع مناسبي براي دانستن و فهم سريع و مختصر درباره علوم باشند، مجموعه كتاب‌هايي كه درواقع مستعد اين هستند كه نقش يك دايره المعارف را براي علاقه‌مندان ايفا كند.