کلاسیسیزم مجموعه‌ای از ارزش‌ها و اصول کهنه و منسوخ که به عنوان قاعده به دنبال هم ردیف شده باشند نیست. در بسیاری از آثار هنری جدید، هنوز عناصری از کلاسیسیزم زنده است. برای آن تعریف دقیقی نمی‌توان داد و این کتاب نیز به جای تلاش در تعریف آن می‌کوشد، نمودهای گوناگونی آن را در ادبیات و هنر دوره‌ها و سرزمین‌های مختلف بنمایند و بشناساند. به این ترتیب با نگاهی سریع به برخی آثار و چهره‌های ادبی و هنری یونان و روم و ایتالیای رنسانس و سپس انگلستان و فرانسه سده‌های شانزدهم و هفدهم و آلمان سده‌ی هیجدهم، درک و برداشتی همه سویه از مفهوم‌ها و ضوابطی که ملاک کلاسیک بودن شمرده شده‌اند به دست می‌آید و بسیاری از نمونه‌ها و نمایندگان بر جسته‌ی کلاسیسیزم معرفی می‌شوند.